Kebangkitan HONDA RACING Di Asia
Tahun 2016 jelas menunjukkan prestasi jentera dan pelumba Honda yang semakin meningkat. Ini dibuktikan dengan keupayaan para pelumba Honda Asia yang bersaing dalam kelas Moto2 dan Moto3. Nama Honda Asia telah diharumkan beberapa kali pada musim ini dengan kejayaan yang telah disumbangkan oleh para pelumba mereka seperti Takaaki Nakagami (Moto2), Ratthapark Wilairot (Moto2), Khairul Idham Pawi (Moto3) dan Hiroki Ono (Moto3).
Kebangkitan para pelumba ini bukanlah hadir sekelip mata tetapi dengan usaha gigih 'keluarga' Honda tanpa mengenal erti penat lelah. Sememangnya pencarian jagoan ini perlu dimulakan di peringkat akar umbi dan inilah yang ditekan oleh Honda selama ini.
Di Malaysia contohnya, antara program-program yang telah berjaya membentuk para pelumba hebat ini ialah Boon Siew Honda Racing School, Petronas Cub Prix, Asia Dream Cup, Malaysia Talent Cup, Asia Road Racing, CEV Repsol International Championship dan Suzuka Endurance Race. Program yang hampir sama turut dianjurkan oleh pihak Honda di Indonesia, Thailand dan Vietnam semata-mata untuk memperlihatkan pelumba Asia mampu ke peringkat lebih tinggi.
Tahun 2016 merupakan saat mula menampakkan hasilnya. Takaaki Nakagami telah muncul juara Moto2 pada perlumbaan di Litar Assen dan mendapat tempat ketiga di tiga lagi pusingan iaitu di Catalunya, Silverstone dan Misano. Pelumba Moto3, Khairul Idham Pawi pula berjaya menjuarai perlumbaan di Argentina dan di Jerman manakala Hiroki Ono mampu mendapatkan tempat keenam di Argentina dan sekali lagi di Itali.
Dengan pencapaian ini, Honda semakin bersemangat dan ghairah untuk terus memberi cabaran. Menurut En. Shinji Tanaka (Block Leader Honda Motor Co., Ltd. Motor Supports Division), perlumbaan Suzuka 8 Hours Endurance Race telah berjaya mempertingkatkan skil kemahiran para pelumba Honda dan pada tahun 2017, perlumbaan Asia Dream Cup dan Asia Talent Cup akan disatukan menjadi sebuah program serba baru yang lebih baik dan efisien.
Dengan objektif 'more shortcut to the world', para pelumba akan diberi pendedahan dan latihan menggunakan jentera Honda NSF250R, sebuah mesin asas persis yang digunakan di dalam World Championship dan CEV. Honda juga akan terus menganjurkan acara di setiap negara dengan menggunakan jentera Production 250cc atau 300cc.
“Kini, dunia perlumbaan di Asia semakin kukuh dan kami berharap, para pelumba Asia mampu memberi cabaran dalam setiap peringkat tertinggi di setiap kategori. Adalah satu impian untuk membawa Juara Asia ke Kejuaraan Dunia,” kata En. Shinji Tanaka. RR
